我国有55个少数民族，现有人口将近一亿，绝大多数居住在边疆地区，民族自治地方地大物博，全国绝大多数县、市都有两个以上的民族共同居住，这是我国的基本国情。我们必须从振兴中华民族的高度，从巩固和发展我国社会主义事业的高度，充分认识民族工作重要性、长期性和复杂性。
　　民族是一个历史范畴，有其产生、发展和消亡的客观规律。随着社会经济文化的发展，各民族互相学习、互相影响，共同因素会不断增多，但民族特点、民族差异将长期存在，民族消亡将是一个漫长的历史过程。只要有民族存在，就有民族问题存在。民族问题包括民族自身的发展，又包括民族之间、民族与阶级、国家之间等方面的关系。在社会发展的长河中，民族问题对过去、现在和未来社会，都具有重大的影响。
　　社会主义时期是各民族共同繁荣时期，我们的民族关系基本上是劳动人民之间的关系，但受历史、现实、国内、国际各方面因素的影响，民族问题仍是长期的、复杂的，民族工作的任务是繁重的。历史发展表明：国家统一、民族团结，则政通人和、百业兴旺；国家分裂、民族纷争，则丧权辱国、人民遭殃。毛泽东同志在50年代就指出：国家的统一，人民的团结，国内各民族的团结，这是我们的事业必定要胜利的基本保证。少数民族和民族地区的经济社会发展，直接关系到我们整个现代化建设目标的顺利实现。民族问题是关系国家统一、社会稳定、国防巩固、四化建设的大问题。所以，我们要进一步做好民族工作，巩固和发展社会稳定、民族和睦的局面，为我国社会主义现代化建设和改革开放事业提供有力的保证。