宗教是人类社会极为复杂的现象。党基于实践的迫切需要，透过纷繁复杂的表象，深化了对宗教存在的长期性、宗教问题的群众性和特殊复杂性的认识（简称“三性”），进一步提炼了宗教的社会特征。一是宗教将长期存在。宗教的产生和发展是不以人们的意志为转移的，在它赖以存在的根源未完全消失前，是绝不会自动退出历史舞台的，宗教走向最终消亡可能比阶级、国家的消亡还要久远。二是宗教涉及大量群众。每一个时代，信仰宗教的人数都占当时总人口的绝大多数，当代世界仍有80%以上的人信仰宗教。在我国至少有一亿多人信仰宗教。党如何对待宗教，事关党是否代表最广大人民的根本利益、是否尊重和保障人权、是否能够凝聚各方力量实现中华民族伟大复兴的根本问题。基于此，党提出：信教群众是建设国家的积极力量，党同信教群众的关系是血肉联系，团结信教群众，把他们的意志和力量集中到社会主义现代化建设上来，是宗教工作的根本出发点和落脚点，宗教工作的根本任务是做好信教群众工作。三是宗教现象十分复杂。宗教从来都是与一定的经济、政治、文化、民族等问题交织在一起的；宗教既是一种意识形态，又是重要的社会实体；宗教既可以被强大民族利用，也可以被弱小民族利用；宗教既能够成为维护社会秩序的积极力量，又可能成为破坏社会秩序的消极力量；宗教问题既与现实问题交织、又与历史问题勾连，既与国内问题纠缠、又受国际问题牵动。