中国56个民族属于不同的语系——语族。以中原为中心主要是汉藏语系，其分为4个语族，即汉语族、壮侗语族、苗瑶语族和藏缅语族。站在中原向东南西北四个方向看，阿尔泰语系在周边。东北有满—通古斯语族，往西北是蒙古语族，往西有突厥语族。由西向东，还有印欧语系斯拉夫语族的俄语和伊朗语族的塔吉克语，东南方向是汉藏语系壮侗语族，南边是苗瑶语族，西南是藏缅语族。台湾有南岛语系，由南到西南山区有南亚语系。汉藏语系人口最多，汉族主要使用汉藏语系汉语族。

——摘自广东省民族宗教研究院编写的《民族宗教1000问 民族篇》