在道教中，神仙所居的名山胜境，总称为“洞天福地”。“洞天”意指通天之山洞，在此修道可以通天仙；“福地”意指受福之胜地，在此修道可以成地仙。东晋时期的道书，如南朝梁陶弘景的《真诰》等著作中，对此都有提及，可见“洞天福地”的观念在这个时期已经形成。

　　唐代司马承祯《天地宫府图·序》云：“天洞区畛，高卑乃异；真灵班级，上下不同。”神仙所居的胜境也有差异。唐代杜光庭《洞天福地岳渎名山记·序》云：“十天之内，有洞天三十六，别有日月星辰灵仙宫阙，主御罪福，典录死生，有高真所居，仙王所理。又有海外五岳，三岛十洲，三十六靖庐，七十二福地，二十四化，四镇诸山。”有的在天上，有的在海上，而洞天福地则是“处大地名山之间”，构成了道教地上仙境的主体部分。

　　按照道教的思想，仙境是“结气所成”，只是因为清浊之异而上下有别。《天地宫府图·序》云：“道本虚无，因恍惚而有物；气元冲始，乘运化而分形。精象玄著，列宫阙于清景；幽质潜凝，开洞府于名山。”《洞天福地岳渎名山记·序》云：“乾坤既辟，清浊肇分，融为江河，结为山岳，或上配辰宿，或下藏洞天。皆大圣上真主宰其事，则有灵宫閟府，玉宇金台。”因此，“诚志攸勤，则神仙应而可接；修炼克著，则龙鹤升而有期。”

　　北宋张君房编撰的《云笈七籖》（卷二七）中详细记载了洞天福地的具体位置，主要包括“十大洞天”“三十六小洞天”“七十二福地”，这些地方或者是“上天遣群仙统治之所”，或者是“上帝命真人治之，其间多得道之所”。在这些地方修行，有助于成仙得道。当然，这些记载并不能反映全部实际。随着时间的推移，道教不断发展，在上述这些地方之外，又别有洞天形成。

　　道教遴选的洞天福地遍及全国，处处山水秀美、清静幽深，都是自然环境优美的地方。道教的洞天福地，除了自然环境之外，更是人们建设起来的。由于与道教神仙信仰结合，留下了许多美丽的传说和珍贵的文化遗迹，因此在优美的自然景观的基础上，更形成了具有浓厚神仙意境的人文景观，使人迹罕至的山岭，成为大众向往的人间仙境。

　　洞天福地的观念，体现了道教追求融入自然、回归本然，实现“天人合一”，达到庄子《齐物论》所说的“天地与我并生，而万物与我为一”的理想境界。道教洞天福地所体现的自然与人文的和谐统一，对生态文明建设也提供了一种有益的思想借鉴。