佛教典籍的总称被称为“三藏”，是梵文Tri-pitaka的意译。“藏”（Pitaka）的原意是盛放东西的筐箧。佛教用以概括全部佛教典籍，义近“全书”。共分三个部分。一、素怛缆藏（Sutrapitaka），旧译“修多罗藏”，意为“经藏”（说教）；二、毗奈耶藏（Vinayapitaka），旧译“毗尼藏”，意为“律藏”（戒律）；三、阿毗达磨藏（Abhidharmapitaka），旧译“阿毗昙藏”，意为“论藏”（论述或注解）。三藏皆分大小乘，即有大乘经、小乘经；大乘律、小乘律；大乘论、小乘论。在佛教史上通晓“三藏”的僧人称“三藏法师”，如唐玄奘被称为“唐三藏”。
三藏中的经藏，既有佛教相传为释迦牟尼所说而于后世结集的经典，亦有历代陆续以如是我闻形式创制的经籍。《翻译名义集》卷四：“以此方（指中国）周孔之教为名《五经》，故以‘经’字翻修多罗。然其众典，虽单题经，诸论所指，皆曰契经。所谓契理契机，名契经也。”按文字分，有梵文、巴利文、汉文、藏文等佛经。汉文佛经一般分大乘经、小乘经两种。唐智昇《开元释教录》始把大乘经分为般若部、宝积部、大集部、华严部、涅槃部五大部及五大部以外诸经。明智旭《阅藏知津》按天台宗五时判教学说把大乘经分为华严部、方等部、般若部、法华部、涅槃部。日本《缩刷藏经》和中国《频伽藏》因之。《宋藏》收大乘经五百二十八部二千一百七十五卷；《元藏》收五百二十八部二千一百七十四卷；《高丽藏》收五百二十一部二千一百六十四卷；《缩刷藏经》和《频伽藏》收四百五十部二千二百九十卷。小乘经主要指《阿含经》及其单品，宋元二藏各收二百四十二部六百二十一卷，《高丽藏》收二百四十部六百一十四卷，《缩刷藏经》和《频伽藏》各收三百二十一部七百七十八卷。《大正藏》把一切佛经分为阿含、本缘、般若、法华、华严、宝积、涅槃、大集、经集、密教十部，共收一千四百六十部四千二百二十五卷。
